Unter einer Handheld-Konsole versteht man eine tragbare Spielkonsole, die es möglich macht, Spiele auch unterwegs spielen zu können. Bei Handhelds sind die Bedienelemente, wie Knöpfe, Lautsprecher und Bildschirm, direkt fest eingebaut. Zwischen 1970 und 1980 brachten diverse Hersteller die ersten tragbaren Tabletop-Konsolen auf den Markt. Diese sind aber in der heutigen Zeit eher nicht als typische Handhelds anzusehen, weil sie meist nur über ein einziges Spiel verfügten. Erst mit dem 1979 erschienen Microvision kam die erste Handheld-Konsole auf den Markt, die austauschbare Spielmodulle anbieten konnte.
Microvision wurde 1979 von Smith Engineering entwickelt und von Milton Bradley vertrieben. Leider hatte man aufgrund des kleinen Bildschirms und der wenigen Spiele (13 Stück) der Verkauf mit der Zeit eingestellt, so dass für Nintendo der Markt offen war.

Ende 1989 eroberte Nintendo die Welt mit dem eingeführten Game Boy. Zwar folgte bald der Sega Game Gear, der sogar über Fabrspiele verfügte, doch Nintendo hatte einfach die bessere Werbestrategie. Der Game Boy trug dazu bei, dass sich auch andere Handheld-Systeme entwickelten. Viele Kritiker hatten den Game Boy wegen seines Schwarzweiß-Bildschirms kritisiert, doch sie sollten Unrecht behalten. Der Game Boy verkaufte sich millionenfach auf der ganzen Welt. Mit über 150 Millionen verkauften Geräten (Game Boy Pocket und Game Boy Color eingerechnet), ist der Game Boy die meist verkaufte Spielkonsole der Welt.

In der heutigen Zeit gibt es deutlich bessere Geräte, die vor allem in ihrem technischen Vortschritt einmalig sind. Mit dem Nintendo DS, kann der Nutzer per Mikrofon und Touchscreen seine Spiele steuern und durch Zusatzgeräte wie den M3 Simply sogar Filme und Bilder abspielen. Mittlerweile bieten viele Hersteller DS Backup Module an, die diverse Programme oder Dienste ausführen können.

Die Zukunft der Handhelds sieht leider nicht so rosig aus, da es mittlerweile viel mehr Heimkonsolen gibt und immer weniger Nutzer unterwegs eine Konsole betätigen.